Latin America's robust growth continues

Latin America remains a retail real estate investment powerhouse, given its expanding middle class and other healthy macroeconomic factors, panelists said Wednesday at the Conference of the Americas, in São Paulo, Brazil. This year’s A.T. Kearney global retail development index of emerging markets, long dominated by Asian countries, contains four Latin American countries: Brazil, Chile, Peru and Uruguay. 

The pace of development in Latin America varies from country to country. Chile, with a population of about 16 million, boasts one of the most mature mall markets in the region, with 65 centers that generate some 22 percent of the country’s retail sales. Ten more centers are being developed there, but Chilean developers and retailers are focusing more on neighboring Peru and Colombia, said Christian Menichetti, executive director of Chile’s Patio Gestión Inmobiliaria, a shopping center developer that is investing in Peru. 

Colombia offers a bounty of prospects, boasting 20 cities with populations of more than 300,000, said David Toledo, general manager of Unico Outlet Center, a chain of outlet malls. Unlike in the rest of the region, which has moved away from the condominium ownership model to that of single-owner malls, Colombia’s retail real estate development boom is driven by both formats, because there are still local retailers there who prefer to own their own space, Toledo said. This is one of the tests that international retailers still face when entering the market, he said.

Peru is expected to have 45 shopping centers in total by year-end, up from just eight in 2002. That will probably double over the next three years, as local and foreign developers set their sights beyond Lima, said Gonzalo Ansola, president of Peru’s mall trade group. As in Brazil, Colombia and Mexico, the middle class in Peru has been growing. It now stands at nearly 37 percent of the population, up from 31.7 percent five years ago, said Ansola. 

Uruguay may be one of Latin America’s smallest countries, but the lack of department store chains there has made it fertile ground for domestic and international retailers, said Mario Garbarino, an Uruguayan mall developer. Moreover, though the country boasts only 175,000 square meters (nearly 1.9 million square feet) of gross leasable area, shopping centers account for 49 percent of retail sales — one reason the vacancy rate continues to be less than 4 percent. And Uruguay gets some 2 million visitors yearly, a figure the government is trying to boost, said Garbarino. 

Rosy as the retail industry and macroeconomic figures may be, Latin American executives caution that the industry does face hurdles. In Brazil, for instance, international retailers struggle with complex fiscal and import restrictions. Mall operators there and in Colombia and Peru also contend with a scarcity of worker talent. But ICSC’s educational programs are helping bridge that gap, speakers said. “Latin America’s industry must now get in the same boat and row in the same direction,” said Ansola. “Having moved from not seeing the forests for the trees, it is time to seize this unique growth opportunity that happens only once in a lifetime.” 

ICSC SCTWeek October 19th, 2012

El Centro Comercial como una forma de estar | El Economista MX

El arquitecto Juan José Sánchez-Aedo (México DF, 1956) es un buen caminante. Cuando se le preguntan por sus edificios favoritos en la ciudad de México responde mencionando edificios de referencia en el Centro Histórico: “Correo Mayor me gusta mucho, Bellas Artes tiene grandes características, también el Palacio de Iturbide, aunque su techo me parece que no está bien resuelto. (El Antiguo Hospital de) Betlemitas es maravilloso… El Centro Histórico está hecho para caminarse, como los grandes centros de las ciudades antiguas, especialmente las europeas. Yo visito las ciudades caminándolas. El DF tiene varios barrios ideales para caminar, planos, tranquilos: la Roma, la Condesa, la Cuauhtémoc, Polanco”.

¿No estamos perdiendo esos barrios caminables, especialmente Polanco, por los nuevos desarrollos urbanos, la construcción de grandes edificios habitacionales en la zona?

“Bueno, es inexacto llamarlo Polanco, es en realidad la zona aledaña a Polanco, la que está más allá de Ejército Nacional. Creo que lo que está sucediendo ahí es una gran oportunidad perdida, una oportunidad que ya hubiera querido el urbanista en jefe de Barcelona, de Chicago, de Boston. Es un espacio céntrico, plano, colindante con Polanco… Desgraciadamente esa zona se ha desarrollado con esfuerzos aislados, sin una visión conjunta de largo plazo. Una pena”.

Sánchez-Aedo es conocido como un gran arquitecto de centros comerciales, de los contemporáneos malls (palabra inglesa usada para definir espacios peatonales) omnipresentes en las grandes ciudades del mundo. En el nuevo libro Intersecciones 2010-2011 (Arquine) se revisan varias de estas plazas de comercio, aunque no de manera exclusiva. También hay edificios multifuncionales (como el desarrollo de oficinas Dakota 95) y una tienda individual, todos proyectos abordados por Arquitech, la firma que dirige Sánchez-Aedo.

El acierto de las creaciones de Sánchez-Aedo: son malls, sí, hechos para el consumo, pero también son centros de convivencia.

Están hechos para caminarlos. Son abiertos, tienen plazas exteriores, les llega el sol. Nada de esa vieja idea del centro comercial de mediados del siglo XX en el que “los compradores iban golpeándose con las paredes, callejones comerciales cerrados hechos exclusivamente para el consumo”, explica Sánchez-Aedo.

El arquitecto tiene muy clara la misión (y la historia) del centro comercial como espacio social. “Los centros comerciales”, dice, “no nacieron hace 10 minutos. Pensemos en nuestros mercados prehispánicos, en los mercados populares europeos; espacios donde había lugar para la venta, el encuentro, la celebración religiosa”. La primera experiencia de Sánchez-Aedo como arquitecto de malls fue con el centro comercial Parque Duraznos en el opulento barrio de Bosques de las Lomas de Chapultepec, en el DF.

Parque Duraznos (construido en el año 2000) es un parteaguas en la construcción de centros comerciales en México…

“Me alegra que tú lo digas porque decirlo yo es bastante presuntuoso, pero digamos que sí”.

A lo que me refiero es que es muy diferente a los malls construidos en México hasta el momento.

“Es verdad. Es diferente porque es el primer centro comercial concebido como un espacio de convivencia y de estar, casi un espacio público, aunque hecho por la iniciativa privada. Se accede a él por dos calles, sirve además como atajo en la colonia, hay gente que va a caminar para hacer ejercicio… Cuando lo hicimos lo planeamos como un espacio permeable, abierto, en el que uno pudiera irse a tomar un café o a sentarse en una banca a leer el periódico sin necesidad de comprar nada”.

Los centros comerciales según Sánchez-Aedo son edificios que importan más que “las pequeñas piezas” que los conforman. Nada de cajas informes que a su vez contienen otras cajas. “Hemos logrado convencer a los comerciantes de que sí se puede tener una visión de conjunto, una identidad que genere sosiego, estabilidad emocional y que también sea un lugar donde se vende bien”.

Parque Duraznos y Gran Terraza Lomas Verdes (otra de sus creaciones) están en zonas urbanas periféricas. A las afueras de las ciudades la figura del centro comercial adquiere una gran importancia como explica el arquitecto: “En lugares como Ciudad Satélite no hay espacios públicos. Hay, sí, parques y jardines, pero no plazas públicas como tales. Los lugares de encuentro son los centros comerciales. Son verdaderos centros comunitarios”.

Vía: concepcion.moreno@eleconomista.mx